传感器通常由敏感元件和转换元件组成，是能够检测划定的被丈量并按照一定的规律转换成可用输出信号的器件或装置的总称。当传感器的输出为划定的尺度信号时，则是变送器。

将物理信号转换为电信号的器件称之为传感器，而将非尺度电信号转换为尺度电信号的仪器称之为变送器。

一次仪表指的是现场丈量仪表或基地控制表，二次仪表指利用一次表信号完成其他功能。变送器和传感器共同构成自动控制的监测信号源。不同的传感器和相应的变送器组合在一起可以知足不同物理量的需求。传感器采集到的微弱的电信号是由变送器来放大，将信号放大后以便于转送或启动控制元件。传感器把非电物理量转换成电信号并把这些信号直接传送到变送器。还有一种变送器是将液位传感器里下部的水和上部蒸汽的冷凝水通过仪表管送到变送器的波纹管两侧，以波纹管两侧的差压带念头械放大装置用指针指示水位的一种远传仪表。

此外，还有把电气模拟量变换成数字量的也可以叫变送器。